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Macromolécules
Panique dans l’étable ! A la fin des années 1980, les cas de vaches « folles » augmentent de manière considérable passant de rarissimes à plusieurs dizaines de milliers entre 1986 et 1992 ! Cette maladie ressemble fort à la tremblante du mouton, connue depuis de nombreuses années. Les recherches ont conduit à désigner un coupable : une protéine appelé prion.
Parmi les polymères, les polyamides occupent une place particulière que leur vaut leur popularité due à l’universalité de leurs fibres, qui se traduit par une production ayant avoisiné 6,8 millions de tonnes en 2011. Les principaux matériaux et fibres à base de polyamides (PA) sont le nylon, le Perlon®, le Rilsan® et le Kevlar®.
Que ce soit pour suppléer des organes usés, réparer des os fracturés, ou consolider des veines bouchées, les implants et les prothèses servent à soulager la douleur, améliorer la vie ou la prolonger.
Le sida est responsable de 6500 contaminations annuelles et, en France, 120 000 personnes vivent avec le virus VIH. Le VivaGel®, gel vaginal développé par des chercheurs de l’industrie Starpharma® pourrait être utilisé pour la prévention des infections sexuellement transmissibles comme le VIH et l’herpès vaginal. La molécule active de ce gel est une grosse molécule sphérique de taille nano-moléculaire que l’on appelle un dendrimère. La chimie des dendrimères est récente et peu connue : le but de cet article est présenter cette molécule et son mode d'action face au virus.
Les êtres dotés de corps étrangers sont déjà là, ce n’est plus de la science- fiction. Et nous sommes tous concernés. En nombre croissant, implants et prothèses permettent aujourd’hui de remplacer partiellement, voire totalement, certains organes déficients. Rien qu’en France 120 000 prothèses de hanche posées chaque année améliorent la locomotion de personnes souffrant de douleurs au bassin.
Le caoutchouc naturel est un polymère de l'isoprène (le 2-méthylbutadiène). Il est constitué de longues chaînes carbonées qui ont des interactions faibles entre elles. Il est possible de vulcaniser le caoutchouc en créant des liaisons chimiques entre les chaînes ; on obtient alors un polymère réticulé. Ce polymère vulcanisé fut découvert en 1839 par Charles Goodyear. Il fait preuve d'une rigidité plus grande que le caoutchouc à chaînes linéaires, qui peut être modulée en fonction de la quantité de soufre ajouté.
L'objectif est de montrer une synthèse de polymère par réaction de polycondensation. Une polycondensation est une réaction de polymérisation dans laquelle des petites molécules sont éliminées lors de la réaction entre les motifs monomères.
