« Le délai entre l’acte médical et la mise en culture des testicules foetaux prélevés devait être court » pointe René Habert, à la tête de l’équipe. La méthodologie employée a été mise au point par ces mêmes scientifiques en 1991, pour des expériences sur le rat. « Elle consiste à déposer des morceaux de testicules sur un filtre qui flotte à la surface du milieu de culture. Maintenus à la surface, ils sont à la fois suffisamment oxygénés et humidifiés pour se maintenir quelques jours, et donc pour sécréter de la testostérone. »

Une baisse de la production de testostérone

Le BPA a été ajouté sur certains fragments testiculaires. « Nous avons ensuite dosé la testostérone, mesuré l’expression de plusieurs gènes et étudié le développement des cellules qui constituent les testicules », poursuit René Habert. Il apparaît que le BPA diminue la production de testostérone, même à une concentration de 2 μg/l. Ces expériences montrent également que les rats et les souris
sont moins sensibles à ce toxique, ce qui incite à une grande prudence lors de l’extrapolation à l’homme des résultats obtenus lors d’études sur des modèles animaux.

« Il nous reste encore à comprendre comment le BPA agit, quelles voies de signalisation il emprunte, afin de prédire la toxicité des substances qui le remplacent. Si elles agissent de la même façon, on pourra penser qu’elles sont dangereuses » conclut René Habert. Les chercheurs savent qu’il faut aller vite, et espèrent fournir des résultats dès mi-2014.