Introduction

Nous proposons de porter un regard de chimiste sur la catalyse enzymatique. Un bref panorama permet de réaliser que les enzymes sont omniprésentes dans les réactions du vivant, les accélérant avec spécificité et efficacité. À travers une perspective historique, nous passerons en revue les différentes explications avancées pour expliquer ces facultés, en tentant de dégager une compréhension moléculaire de la catalyse enzymatique. Nous verrons que les concepts élaborés par les chimistes pour les réactions en solution permettent de rationaliser le comportement des enzymes. Le site actif de l'enzyme apparaît alors comme un solvant particulier dont les propriétés dynamiques, de polarité et d'organisation expliquent l'effet catalytique. Mais la compréhension détaillée reste à affiner, et la construction d'une nouvelle enzyme guidée par ces idées reste un défi !

Les enzymes sont des protéines (ou parfois des acides ribonucléiques) dont le rôle est de catalyser les réactions chimiques du vivant. Comme tout catalyseur, une enzyme permet d'augmenter la vitesse d'un processus sans être consommée, donc sans apparaître dans le bilan réactionnel. Les enzymes se distinguent toutefois des autres catalyseurs par une efficacité et une spécificité très élevées.

• Chimie fondamentale III. Réactions organiques et enzymatiques, J.-C. Chottard, J.-C. Depezay, J.-P. Leroux, Hermann, 1982 (Niveau L).
• Enzymes, catalyseurs du monde vivant, J. Pelmont, EDP Sciences, 1995 (Niveau M1).
• Cinétique Enzymatique, A. Cornish-Bowden, M. Jamin, V. Saks, EDP Sciences, 2005 (Niveau M1).