Le cuivre est un micronutriment essentiel à la vie dont la carence peut engendrer des problèmes neurologiques et sanguins. Mais à forte concentration, il est toxique. De plus en plus utilisé dans l’industrie, en particulier dans la fabrication des batteries des voitures électriques, en tant qu’engrais, fongicide ou insecticide, le cuivre est devenu un polluant émergent critique. Son suivi dans les eaux est un défi sanitaire et environnemental majeur. 

Actuellement, les méthodes analytiques de détection du cuivre utilisées mettent en jeu des technologies qui nécessitent un appareillage coûteux et une forte expertise expérimentale. Par ailleurs, ces méthodes quantifient la quantité totale de cuivre présent dans un échantillon, d’eau par exemple, mais ne différencient pas le cuivre assimilable par les organismes vivants. Des chimistes du CBM (CNRS) viennent de développer un nouveau système de détection du cuivre très sensible et facile à mettre en œuvre. Il consiste en un biocapteur à base de la levure Saccharomyces cerevisiae qui a l'intérêt d'être un organisme unicellulaire eucaryote présent dans la nature, intrinsèquement capable d’assimiler le cuivre.

Ces résultats sont parus dans la revue Biosensors and Bioelectronics.