Lorsqu’on évoque l’histoire des sciences, on pense souvent aux grand noms de la science, Albert Einstein ou Marie Curie, Antoine Laurent de Lavoisier ou Isaac Newton. Si aujourd’hui, il y existe quantité de livres, de chaînes Youtube et d’articles sur Internet dédiés à expliquer ce qu’est la chimie, la biologie ou la physique au plus grand nombre, cela n’a pas toujours été le cas. L'ouvrage Histoire de la vulgarisation scientifique avant 1900 nous invite alors à découvrir l’histoire de cette vulgarisation bien avant Internet.
Ce livre retrace en effet l’histoire de la vulgarisation depuis sa naissance, il y a trois siècles, jusqu’à la troisième République. Plutôt qu’une histoire, ce sont plusieurs histoires qui sont écrites et se suivent de manière chronologique. L'ouvrage est découpé en chapitres correspondant à de grandes périodes de l'Histoire (avant la Révolution, entre la Révolution et Napoléon, sous Napoléon, sous le second Empire, pendant la Troisième République etc). Cela permet de rendre la lecture fluide et de présenter quelques figures moins connues de la vulgarisation scientifique, comme Victor Meunier, et de les replacer dans l’Histoire.
C'est un livre très agréable à lire, richement illustré, qui se lit comme un roman. La table supplémentaire par sujet permet également une lecture par thème et non linéaire. Pour les lecteurs les plus passionnés, une biographie consistante et un index sont également de la partie. Un ouvrage tout public, pour peu qu’on aime lire des petites histoires dans la grande Histoire. Il permet notamment de comprendre comment les collections de botanique ont vu le jour, comment les revues sont apparues...
