Comment notre système solaire s'est-il formé ? Si on pense bien comprendre l'évolution du système solaire depuis la formation des planètes, des zones d'ombre subsistent sur la formation de ces dernières. Alessandro Morbidelli, un des architectes du "modèle de Nice" propose dans Retracer l'histoire du système solaire de soulever un coin du voile.
Le livre est notamment consacré à ses recherches sur le disque protosolaire, sur son accrétion et sur les migrations des planètes qui ont conduit à notre système solaire actuel.
L'ouvrage est structuré en cinq chapitres :
- Étudier le passé du système solaire, où l'auteur commence par expliquer la méthodologie adoptée pour élaborer un modèle d'évolution du système solaire
- Le modèle de Nice, où il retrace les grandes étapes qui l'ont conduit, avec son équipe, à proposer ce modèle qui a fait sa renommée dans le monde scientifique (une large part du propos est consacré aux résonances orbitales)
- Ce que les météorites nous enseignent, où il évoque les différences de composition entre météorites (avec notamment le rôle de l’aluminium 26) et sur ce que cela nous indique sur la formation du système solaire
- Le mystère des anneaux de poussière, où il interroge l’origine de la formation de ses anneaux (pourquoi la distribution de gaz dans le disque protosolaire n'est pas uniforme ?) ainsi que les endroits spécifiques du système solaire pour augmenter le rapport poussière sur gaz (la ligne de glace et la ligne des silicates)
- Les deux catégories de planètes, où il évoque les différences fondamentales entre les planètes telluriques et les planètes géantes, en comparant leur composition en gaz, en roches et en eau
Alessandro Morbidelli a voulu nous plonger dans son travail de recherche en évoquant les avancées mais aussi les impasses, les données remettant en question les modèles préexistants etc. À chaque chapitre, il revient sur ce qui a été développé précédemment en ajoutant des éléments nouveaux. Cet ouvrage apportera des réponses mais fera aussi émerger de nouvelles questions.
Sans schéma et utilisant un vocabulaire spécifique, l’ouvrage sera ardu pour un public non familier du sujet. Mais il permettra, pour un lecteur avec un bagage scientifique solide, de se confronter aux développements les plus récents dans la recherche sur la formation de notre système solaire. Ce livre nous donne également à voir le parcours d’un chercheur dans l’élaboration de son modèle.
