Les premiers essais sur l’homme ont eu lieu en 1978 et la première autorisation pour un photosensibilisateur a été obtenue en 1993. Depuis, de nombreux essais cliniques ont été menés, dont 30 en France. La PDT est utilisée quotidiennement par les dermatologues en particulier pour traiter des lésions précancéreuses de la peau appelées kératoses actiniques. Il faut noter que d’énormes avancées ont été faites dans d’autres domaines que la dermatologie, qui sont développées lors de cette conférence. Les dernières avancées du point de vue recherche fondamentale sont également présentées.

Cette conférence a été donnée par Céline Frochot, directrice de recherche CNRS, dans le cadre du 68^e congrès de l'Union des Professeurs de Physique et Chimie organisé à Nancy (02-04 novembre 2021).

Résumé de la vidéo issue de BBC News, traitant du cancer de la prostate et intégrée dans la conférence

Ce nouveau traitement du cancer de la prostate, diagnostiqué chez un homme sur huit, met en jeu une molécule photosensible qui dérive d’une bactérie que l'on trouve au fond des océans1. La lumière étant rare dans son environnement, les bactéries doivent parvenir à la convertir efficacement en énergie.

Ce traitement, appelé thérapie photodynamique, consiste à insérer une fibre optique dans la prostate et à activer la molécule grâce à la lumière ; la molécule activée détruit alors les cellules cancéreuses. Un aspect primordial de ce nouveau traitement est l’absence significative d’effets secondaires indésirables, comme l’incontinence ou l’impuissance sexuelle.

Une étude du journal The Lancet oncology montre que la moitié des patients qui ont suivi ce traitement ne présente plus de cellule cancéreuse au bout de deux ans. Cette proportion chute à un patient sur sept dans le cas des traitements habituels.

Ce nouveau traitement pourrait coûter entre 20 000 et 25 000 € par patient et, au vu des résultats obtenus, devrait bientôt être approuvé en Europe.